Mandacaru

Como a planta se apresenta

O mandacaru é um dos cactos mais brasileiros. No Sertão, marca a paisagem com braços em candelabro e serve de cerca, alimento de emergência e símbolo de resistência. O caule verde e sulcado faz fotossíntese e guarda água. As flores abrem à noite, grandes e claras, para morcegos e insetos noturnos. Em cidade, um vaso profundo e muito sol bastam para ter um jovem mandacaru por anos.

Cultivo em casa e na horta

Sol integral e substrato extremamente drenado — areia, pedrisco e um pouco de terra. Regue só quando o vaso estiver seco, e ainda menos no inverno. Não use prato com água. Luvas ao manusear: os espinhos são longos e duros. Adubo fraco na primavera. Evite vasos baixos e pesados demais de terra argilosa, causa número um de podridão.

Características botânicas

Cacto colunar com 4 a 6 costelas em plantas jovens, mais em adultas. Areolas com espinhos amarelo-acastanhados. Fruto chamado mandacaru ou “cacto-fruta”, de polpa branca e sementes pretas, comestível quando maduro. A planta não é tóxica, mas os espinhos são um risco físico óbvio. Madeira seca já foi usada em cercas e artesanato.

Curiosidades úteis

Em 2008 o mandacaru foi declarado símbolo da Caatinga em leis estaduais e aparece em literatura e canção popular. A flor dura poucas horas. Um pé adulto no campo pode ter dezenas de frutos numa safra boa, alimento de fauna e de gente.